螺旋藻是一类低等生物，是一类原核生物。它们由单细胞或多细胞组成的丝状体，体长200-500μm，宽5-10μm，圆柱形，呈疏松或紧密的有规则的螺旋旋形弯曲，形如钟表发条，故而得名。螺旋藻也是一种光能自养型生物，其藻细胞中含有光合层片(类囊体)、维生素、粗蛋白、粗脂肪、碳水化合物、胡萝卜素等。

　　形态特征

　　螺旋藻表面不具无胶质鞘，不易被微生物附着，细胞内有气泡，上浮性好。细胞或藻丝顶部常不尖细，横壁常不明显，顶细胞圆形，外壁不增厚。无异性胞和厚壁胞，可大量繁殖形成水华。

　　蓝藻类细胞无色素体，色素分布在原生质体外部的色素区，蓝绿色。原生质体内部有一无色的中央区，类似其他藻类的细胞核，但无核仁和核膜，因此螺旋藻属于原核植物。钝顶螺旋藻为丝状体，藻丝螺旋状，无横隔壁，蓝绿色;藻丝宽4～5微米，长400～600微米;藻丝的顶端细胞钝圆，无异形胞。

　　历史

　　相信最早使用螺旋藻(spirulina)作为食物的是在十六世纪墨西哥的阿兹特克人，根据荷南·科尔蒂斯的士兵的描述，当时他们从德斯科科湖采摘螺旋藻及作为薄饼售卖。阿兹特克人称呼它为“特脆特拉脱儿”，意思是石头的排泄物。螺旋藻于1960年代由法国科学家所发现，但却未有显示作为食物之用。第一台大型生产螺旋藻的机器就是于1970年代在那儿建立的

　　螺旋藻在查德有着很久远的历史，最早要追溯至九世纪的卡内姆-博尔努帝国。它们今日仍然会被食用，烘干成为叫作“Dihé”的薄饼，用来制作清汤之用，且会在市集上出售。螺旋藻是从像查德湖中采集的。

　　发现史

　　20世纪60年代初，法国探险家克里门特博士在非洲探险时，发现乍得湖边的佳尼姆人在动物蛋白匮乏甚至粮食蔬菜也不足的条件下生活依然体魄强壮，精力旺盛，健康长寿。调查后发现他们经常捞取漂浮在乍得湖上的螺旋藻晒干食用和治病。